DEN HAAG - Elk levensverhaal is het waard om gehoord en gelezen te worden. Dat is het uitgangspunt van stichting Walk of Life, dat levensverhalen van 'mensen zonder netwerk' laat optekenen en bewaren in een databank. Drugspastor Zwanine Siedenburg bedacht samen met oud-ombudsman Arre Zuurmond dat niemand naamloos ten onder mag gaan. Nu is de organisatie ook neergestreken in Den Haag. Ze zijn hard op zoek naar vrijwilligers.

Uitvaarten waar niemand bij is die nog iets over het leven en karakter van de overledene kan vertellen. Daar probeert Stichting Walk of Life, levensverhalen – sinds midden 2023 actief – verandering in te brengen. "Mijn overtuiging is: elk levensverhaal is het waard om gehoord en gelezen te worden", zegt projectleider en regiocoördinator van Walk of Life, Zwanine Siedenburg. "Maar van deze groep mensen, de dak- en thuislozen, de drugsverslaafden, de ongedocumenteerden, maar ook vereenzaamde ouderen in zorgcentra, worden de verhalen niet verteld. Dat vind ik verdrietig en onmenselijk."

De regels worden steeds strenger. Haar man bemoeit zich met haar kleding, haar werk, en ook haar sociale leven. Wanneer ze haar eigen moeder niet meer mag zien, komt het breekpunt. "Mijn moeder is echt mijn beste vriendin." Na jaren van conflict kiest ze voor haar kinderen en voor haarzelf. Inmiddels is ze ongeveer vier jaar gescheiden. Het is geen gemakkelijke periode, maar het geeft haar ook ruimte om opnieuw te beginnen.

Leerzaam en spannend

De vrijwilligers van Walk of Life hebben tijdens de bijna drie jaar dat de organisatie nu bestaat al ruim tweehonderd opgetekend. Siedenburg wordt elke keer weer geraakt door de diversiteit aan verhalen van kwetsbare medemensen. "Als je met hen praat, blijken het altijd interessante mensen te zijn, die misschien niet altijd op het rechte pad zaten en veel leed hebben ervaren, maar ook zeker bijzondere dingen hebben meegemaakt. Het is leerzaam en spannend om met hen in gesprek te komen."

Haar belangrijkste levensles die ze wil doorgeven? "Vecht voor jezelf en verlies jezelf onderweg naar je doelen niet uit het oog." Ze weet hoe makkelijk het is om jezelf onderweg kwijt te raken, zeker wanneer je probeert een goede partner, een goede moeder en een goede schoondochter te zijn. Ze weet ook hoe moeilijk het kan zijn om dan weer voor jezelf op te komen. Toch gelooft ze dat juist daar de kracht zit. Wanneer ze nu over haar leven praat, klinkt er geen bitterheid, maar eerder een rustige vastberadenheid.

- Uit het sociaal testament van een 46-jarige vrouw uit Den Haag

Database en stadsarchief

De levensverhalen worden verzameld in een database, waaruit begrafenisondernemers, maar ook geestelijken kunnen putten als iemand zonder netwerk overlijdt. Ze worden tevens opgeslagen in de verschillende stadsarchieven, zodat historici over honderd jaar nog kunnen lezen hoe kwetsbare medemensen in onze steden leefden.

Vrijwilligers gezocht

Op dit moment is Walk of Life al in Amsterdam, Apeldoorn, Haarlem, Utrecht, Rotterdam, Leiden, Arnhem en Nijmegen actief. De regio Den Haag is net opgestart en hier zijn vrijwilligers van harte welkom. Zij krijgen eerst een gesprek en daarna een training. Vrijwilligers hoeven geen schrijversvakschool of journalistiek te hebben gestudeerd. Ze interviewen aan de hand van vastgestelde vragen en schrijven het verhaal vanuit het hart. Daarna wordt het nog geredigeerd.

Voel je je aangesproken door dit verhaal? Stuur dan een motivatie per mail naar projectleider Zwanine Siedenburg, contact@walkoflife.nu.